कही-अनकही

विशेष- आज माँ के लिए कुछ अपनों की बातों और यादों के सिलसिले में प्रस्तुत है, मेरी बेहद खास और प्यारी सहेली- शिखा शुक्ला के मन की बातें...। शिखा मेरे बचपन की वो सहेली है, जिससे उम्र के एक काफ़ी आगे के पड़ाव पर आकर ही मिलना हो पाया। हम संपर्क में थे, बातें करते थे...लेकिन फिर भी मज़े की बात यह थी कि इन सबके बावजूद हमारे घर (मायके) कितने करीब हैं, यह पता चलते-चलते भी समय लग गया। शिखा का मायका मेरे ननिहाल के ठीक सामने है...और यह भी तब पता चला जब मेरा इसके साथ पहली बार कहीं निकलने का प्रोग्राम बना। नानी के घर के पास के एक शिव-मंदिर पर मिलने और फिर वहीं से साथ चलने के प्लान के कारण मैं पहले तो माँ के साथ ननिहाल गई, फिर तय समय पर माँ मुझे नियत जगह तक लेकर पहुँची। इसके पीछे मेरी बेहद सतर्क और नर्वस स्वभाव वाली माँ का मुख्य मकसद था कि जिस लड़की के साथ उनकी बेटी पूरे दिन के लिए कहीं घूमेगी, उससे वह खुद भी मिल तो लें। शिखा ने माँ को ड्राइविंग सीट पर बैठे देखा, तो उसके मुस्कराते-प्यारे से चेहरे पर एक आश्चर्य उभर आया...आंटी, आप ड्राइविंग करती हैं? माँ ने भी हँसकर ‘हाँ’ कहा और फिर यूँ ही पूछ लिया... तुम्हारा घर यहीं कहीं पास में है क्या? शिखा ने मुड़कर अपने घर की तरफ इशारा किया...वो, सामने...जिस घर पर लाल रंग वाला झंडा दिख रहा न, वही है मेरा घर...। मैं अचानक चहक उठी...अरे! उसके सामने वाला वो घर ही तो मेरी नानी का घर है...। और लो! पता चला, सब एक-दूसरे को बरसों से जानते हैं। सच कहूँ, तो इस बात से सबसे ज़्यादा निश्चिंत माँ हो गईं...।

उसके बाद का दिन और जब तक माँ रहीं, तब तक का दिन...अगर मुझे सहेलियों के साथ कहीं भी जाना होता था और ज़ाहिर था, हम सब आलसी सहेलियों का कहीं जाने-आने का कार्यक्रम सिर्फ शिखा के आने पर ही बन पाता था, तो ऐसे में बस शिखा का मेरे साथ में होना ही माँ की निश्चिंतता के लिए काफ़ी होता था। यहाँ तक कि कभी देर भी होने लगती, तो मेरा बस इतना कहना भर काफ़ी होता था...मम्मी, शिखा भी साथ है।

शिखा के कारण ही मेरी सहेलियों का मेरे घर आना और माँ के साथ समय बिताने की भी कुछ बेहद खूबसूरत यादें बन पाई। सच कहूँ तो शिखा हम सब सहेलियों के लिए फेविकोल की तरह है, जब भी मिलती है, हम सबको अपने साथ मजबूती से जोड़ लेती है।

माँ से कम मिल पाने के बावजूद मेरी इस प्यारी सखी का उनके साथ एक अलग-ही तरह का अपनापन था। माँ इसकी हर पोस्ट, हर रील और हर शेरो-शायरी ज़रूर देखती थी...और इसकी हर एक चीज़ को देखकर बिल्कुल उसी तरह खुश होती थीं, मानो यह भी उनकी ही बेटी हो। शायद यह मन का ही नाता था कि माँ के जाने के दो महीना पहले ही कानपुर आने पर इत्तेफाकन ही इसने उनके साथ न केवल लगभग पंद्रह-बीस मिनट का समय बिताया, बल्कि उतनी ही देर में उनसे जाने कितनी बातें भी कर डाली।

मुझे पता है, माँ जहाँ कहीं भी होंगी, मेरे साथ-साथ शिखा की भी हर सफलता, हर उन्नति पर उसी तरह खुश होते हुए उसे भी अपना प्यार और आशीर्वाद ज़रूर भेजती होंगी।

-प्रियंका   

                      प्रेम आंटी की याद में

                                         -शिखा शुक्ला

माँ के हाथों उनका कहानी संग्रह 'बाबूजी का चश्मा' लेते हुए शिखा

कुछ लोग जीवन में एक खुशनुमा हवा के झोंके से आते हैं, बुझे हुए चेहरे पर अपनी बातों से ताज़गी महसूस करवाते हैं, खूबसूरत पल और मीठी यादें दे जाते हैं l चाहे कुछ ही पल उनके साथ बिताएँ हों हमने, जीवन के उन सुंदर पलों में होते हैं जो जीवन भर याद रहते हैं l प्रेम आंटी भी उन खास लोगों में थीं मेरे लिए l आंटी मुझे प्रियंका जैसी दोस्त के माध्यम से मिली ज़रूर क्योंकि उसकी प्यारी माँ थीं लेकिन मुझ से उनका एक अलग ही दिल का कनेक्शन था, बेहद प्यारा वाला l आन्टी को जब पहली बार मिली तब वो प्रियंका को मेरे पास कार से छोड़ने आई थीं, बात तो ज़्यादा नहीं हुई उनसे लेकिन उनका कांफिडेंस देख कर मेरे चेहरे पर खुशी व रेस्पेक्ट वाले भाव आ गये l उसके बाद जब भी मैं आन्टी जी से मिली एक अनोखा तेज़ दिखता था, बेहद स्मार्ट पर्सनैलिटी और aura था उनका l बहुत बार कॉल पर बात हुई उनसे, इतनी फ़िक्र रहती थी उन्हें मेरी बिल्कुल जैसे प्रियंका की रहती होगी, हमेशा मुझे अपना ख्याल रखने की सलाह देती थीं, बिल्कुल माँ की तरहl  प्रियंका मेरे साथ कहीं भी जाती बेफिक्री से भेज दिया करती थीं, कितनी लेट भी हम लौटें डाँट नहीं पड़ती थी, हाँ सावधान रहने की सलाह हम दोनो को मिलती थी, ज़ाहिर सी बात है l उनकी लिखी हुई किताब 'बाबूजी का चश्मा' उन्हीं के हाथों से पाकर बच्चों जैसी खुश हुई थी मैं क्योंकि वो इतनी महान लेखिका थींl जितनी बड़ी लेखिका, उतनी ही सरल और सौम्य थीं हमारी प्रेम आन्टी l बहुत सारी खूबसूरत यादें हैं आन्टी की जिन्हें मैं सदा अपने मन में प्रेम से सहेजे रहूँगीl प्रियंका और मेरा दोस्ती से बढ़ कर मन का और अब तो माँओं भी रिश्ता हो गया है l हम एक दूसरे के माध्यम से माँ को अपनी बातों में याद करते रहेंगे l प्रेम आन्टी आई लव यू, विल आल्वेज़ लव यू , आप हम सब पर अपना प्यार सदा बनाए रखना ❤🙏

आपकी प्यारी शिखा ❤

 विशेष- एक बहुत ही शांत, हँसमुख और विनम्र स्वभाव के श्री शराफ़त अली खान, जिन्हें मैं शराफ़त अंकल कहती हूँ, उनके साथ व्यक्तिगत जीवन की बहुत कम यादें ही मेरे पास हैं। जिस दौर के अपने कानपुर-प्रवास का ज़िक्र उन्होंने किया है, उस समय गोष्ठी से इतर भी किसी रविवार या शनिवार को उनके मेरे घर में आने की कुछ-कुछ याद मुझे है। उनके आने पर भी मैं ज्यादातर अपने में मस्त रहती थी, कई बार बस नमस्ते करके, मामूली से हालचाल को बताकर मम्मी-पापा के पास उनको बैठा छोड़कर मैं अपने कमरे में चली जाती थी (ज़ाहिर है, हालचाल मे- पढ़ाई कैसी चल रही है, जैसा ही कुछ होता था) फिर भी उनके द्वारा पहले और बाद के भेजे पत्रों को पढ़ते हुए मैं उनसे अच्छे से वाकिफ़ भी थी। कानपुर से जाने के बाद भी बहुत समय तक पापा और माँ से उनका पत्र-व्यवहार चलता रहा। उस समय के दस्तूर के हिसाब से उन पोस्टकार्ड्स और अन्तर्देशीय पत्रों में पारिवारिक हालचाल भी साझा होते थे। उनकी बड़ी बेटी के जन्म के बाद उनका लिखा वो पोस्टकार्ड अभी भी मुझे याद है, जिसमें उन्होंने उसका नाम प्रीति रखने की सूचना दी थी। उस छोटे से पत्र में भी जो आत्मीयता और पारिवारिकता की खुशबू थी, वो आज भी मुझे महसूस होती है। सौभाग्य से शबाना आंटी के रूप में उनको सचमुच अपनी soulmate ही मिली हैं। शबाना आंटी से अभी तक सामने से मिलना भले ही नहीं हो पाया, लेकिन माँ और मेरी अक्सर उनसे भी फोन पर या विडिओ पर जब भी बात होती थी, बेहद अपनापन महसूस होता रहा।

जीवन के अलग-अलग रोल्स को बखूबी निभाने वाले एक बहुत प्रतिष्ठित और सशक्त लघुकथाकार श्री शराफ़त अली खान जी सबसे पहले व्यक्ति थे, जिन्होंने मेरे कहने पर तुरंत ही माँ के लिए अपनी यादें लिखकर मुझे भेजी। लेकिन जैसे कि उनके व्यक्तित्व की सरलता के मद्देनजर मैं ‘यथार्थ’ की वर्चुअल गोष्ठी में भी उनको अपनी बात कहने के लिए आमंत्रित करते समय अक्सर कहती थी- Last, but Not the least- उसी तरह माँ के लिए एक साहित्यकार की यादों की इस आखिरी किस्त को बेहद सम्मान और अपनेपन के साथ प्रस्तुत कर रही हूँ...।

लेकिन हाँ, व्यक्तिगत यादों की लड़ी में तो अभी भी बहुत कुछ है...सो पिक्चर अभी बाकी है, दोस्तों!

-प्रियंका

                 मैं वायदा पूरा न कर सका

                                                                 शराफ़त अली ख़ान

आदरणीया 'प्रेम गुप्ता मानी जी से मेरा पत्राचार संभवतः 1986-87 से शुरू हो गया था। उन दिनों कानपुर से वह "यथार्थ" नामक एक स्तरीय साहित्यिक पत्रिका का प्रकाशन किया करती थीं। जिसका लगभग प्रत्येक अंक मुझे मेरे बगरैन, बदायूं के पते पर भेजा करती थीं।

संयोग से मेरा चयन वन विभाग में वन दारोगा पद पर हो गया और मुझे 11 माह के प्रशिक्षण पर कानपुर के किदवई नगर स्थित "वानिकी प्रशिक्षण संस्थान" जाने का आदेश मिला तो मुझे मानी जी की याद आई। कानपुर मैं कभी नहीं गया था और कानपुर में मानी जी के अतिरिक्त मेरा कोई परिचित नहीं था, इसलिए मैंने प्रशिक्षण पर जाने से पूर्व एक पोस्टकार्ड मानी जी को लिखा कि मैं कानपुर आ रहा हूं। जनवरी 1989 के प्रथम सप्ताह में मैं कानपुर के किदवई नगर, तारबंगलिया स्थित वानिकी प्रशिक्षण संस्थान पहुंच गया। एक दिन मैं मैस से खाना खाकर हॉस्टल की तरफ जा रहा था तभी एक स्कूटर मेरे पास आकर रुका। स्कूटर पर बैठे सज्जन ने मेरे ही बारे में पूछताछ की। वह दरअसल प्रेम गुप्ता मानी जी के पति श्री गोपालजी गुप्त जी थे। एक दिन तय समय पर मैं उनके साथ उनके आवास जो कि संस्थान के पास ही था, मानी जी से मिलने गया। मानी जी प्रत्येक माह के किसी शनिवार को अपने आवास पर एक साहित्यिक गोष्ठी का आयोजन किया करती थी; चूंकि उनका आवास मेरे संस्थान के पास ही था। इसलिए मैं ऐसे हर शनिवार मानी जी के आवास पर गोष्ठी में सम्मिलित होता। गोष्ठी में साहित्य जगत के नामचीन लेखक जैसे श्री रमेश खुराना स्वप्न, अमरीक सिंह दीप, कैलाश चंद शर्मा आदि अनेक लेखक इकट्ठा होते । प्रत्येक अपनी सप्ताह में लिखी रचना सुनाता और सभी उस पर चर्चा करते। उनकी एक दुबली पतली लंबी सी 10-12 साल की बेटी थी, जो अक्सर गोष्ठी में आते-जाते दिख जाती थी। आज हिंदी कथा जगत उस लड़की को प्रियंका गुप्ता के नाम से जानता है।

कानपुर से आने के बाद नौकरी में व्यस्तता के बावजूद यदाकदा मानी जी से संपर्क बना रहा उन्होंने भी समय- समय पर अपनी प्रकाशित पुस्तकें मुझे भेजीं। जिनमें से उनका भेजा हुआ कहानी संग्रह " बाबूजी का चश्मा" आज भी मेरी निजी लाइब्रेरी में शोभा बढ़ा रहा है। 11 माह के प्रशिक्षण के बाद मुझे दोबारा कानपुर जाने का अवसर नहीं मिला।

कोरोना काल के बाद एक बार पुनः यथार्थ संस्था सक्रिय हो गई। मानी जी और प्रियंका जी ने यथार्थ के माध्यम से अब वर्चुअल गोष्ठी के आयोजन का शुभारंभ किया। इसमें उन्होंने मुझे भी आमंत्रित किया। महीने में करीब एक दो बार रविवार को साहित्यिक गोष्ठी नियमित रूप से चलती रहीं। अब यथार्थ में और भी नए-नए लेखक- लेखिकाएँ शामिल हो चुकी थीं। गोष्ठी में एक लेखक या लेखिका की एक कहानी सुनी जाती । फिर उस पर सभी लोग बारी-बारी से अपनी टिप्पणी देते। गोष्ठी में मानी जी भी सक्रिय भूमिका निभाती रहीं।

एक दिन मानी जी का फोन आया। उन्होंने " परिंदे" पत्रिका में मेरी कहानी "बिगड़ी हुई लड़की "पढ़ी थी। उन्होंने कहा कि मैं तो समझती थी कि आप केवल लघुकथाएँ ही लिखते हैं, आपने तो बहुत अच्छी कहानी लिखी है। बहुत ही अच्छी लगी तो मैंने कहा कि मैंने कहानियाँ तो लिखी हैं, मगर बहुत कम । इसलिए लोगों को पता नहीं है। उन्होंने कहा कि कोई किताब छपी हो तो भेजिएगा। मैंने बताया कि मेरा हाल ही में एक आत्मकथात्मक संस्मरण की पुस्तक "जो कुछ याद रहा" छपी है, जो मैंने आपको भेजी है। उन्होंने फौरन प्रियंका से पूछा कि क्या वह किताब आई है? प्रियंका ने पुस्तकों में से किताब निकाल कर मानी जी को दी। पुस्तक में मैंने मानी जी के बारे में भी लिखा था। किताब पढ़ कर मानी जी ने फिर फोन किया और बहुत ही प्रसन्नता प्रकट की। पुस्तक पर काफी कुछ बातें हुई, बरेली और यहां के साहित्यकारों के बारे में भी पूछा। फिर मुझसे एक वादा लिया कि मैं इसी तरह की कोई कहानी 15 दिन के अंदर उन्हें लिखकर भेजूं। मैंने उनसे वादा तो लिया मगर फिर 15 दिन बाद ही एक मनहूस खबर मिली की मानी जी इस नश्वर संसार को छोड़ गईं और मैं अपना वादा भी पूरा न कर सका।

- शराफ़त अली ख़ान

विशेष- हम कब, कहाँ और किससे कैसे मिलकर एक स्नेहासिक्त बंधन में बंध जाएँगे, यह हमें नहीं पता होता। अस्सी के दशक में माँ द्वारा गठित और संचालित कथा-साहित्य को समर्पित साहित्यिक-संस्था- यथार्थ- में नए-पुराने से लेकर देश भर के कई स्थापित साहित्यकारों ने समय-समय पर शिरकत की...कुछ ने तो अपने लेखन की शुरुआत ही ‘यथार्थ’ से की और आगे चलकर साहित्याकाश पर चमके भी...। कुछ लेखक आए, कुछ चले गए...कुछ दूर जाकर भी ऐसे जुड़े रहे मानो कभी कहीं गए ही नहीं थे। उन्हीं तमाम लेखकों जैसे ही बहुत बाद में एक लेखिका के तौर पर ‘यथार्थ’ में आई मीना जी कब और कैसे पारिवारिक स्तर पर भी हमसे जुड़ गई, पता ही नहीं चला। शांत, विनम्र, अपने अंदर बहुत कुछ समेटे हुए- लेकिन उसे अपनी समग्रता में बाहर निकालने में संकोच करने वाली, एक मृदुभाषी महिला के रूप में जानी जाने वाली एक सशक्त कहानीकार मीना जी भी मानी जी के लिए अपनी भावनाओं को प्रस्तुत करने से स्वयं को रोक नहीं पाई।

आज प्रस्तुत है हिन्दी व भोजपुरी में समान रूप से अधिकार रखते हुए दोनों भाषाओं में सृजनरत कथाकार मीनाधर पाठक के दिल की बात...प्रेम गुप्ता ‘मानी’ के लिए...।

-प्रियंका

    एक स्नेहिल और सशक्त कलमकार का जाना
                 -मीनाधर पाठक

उस समय गोष्ठियों में जाना मेरे लिए ऐसा ही था जैसे बचपन में मेला जाना। उस मेले में तमाम तरह की चीजें देखने और खाने को मिलती थी। इस समय गोष्ठियों में नए-नए लोगों से भेंट और नई रचनाओं को सुनने का अवसर। मेरी आँखें चमक उठी थीं, बाद में मेरे पास प्रियंका का फोन भी आया। उस दिन पहली बार प्रियंका से बात हुई। प्रियंका ने अपनी संस्था ‘यथार्थ’ के बारे में पूरी डिटेल से मुझे जानकारी दी थी और अगले दिन होने वाली ‘यथार्थ’ की गोष्ठी में आमंत्रित किया था। मैं सहर्ष तैयार हो गई थी। 

अगले दिन जब मैं पहुँची तब गोष्ठी आरम्भ हो चुकी थी और कथा पाठ चल रहा था। मैंने एक दृष्टि वहां बैठे लोगों पर डाली। शशि श्रीवास्तव दीदी के सिवा कोई भी जाना पहचाना चेहरा वहाँ उपस्थित नहीं था। यहाँ तक कि किसी कारणवश उस गोष्ठी में स्वयं आदरणीय अमरीक सिंह दीप जी भी नहीं थे। मैं शशि दीदी की तरफ़ बढ़ गयी। वहां सभी की निगाहें मुझ आगंतुक पर टिक गयी थीं क्योंकि मैं भी उनके लिए अपरिचित थी। चूँकि मैं चलती गोष्ठी के बीच पहुँची थी, इसलिए मैंने संकेतों में शशि जी को अभिवादन किया और उनके इशारे पर उन्हीं के करीब चुपचाप बैठ गयी।

कहानी तो पहले से आरम्भ थी, सो मुझे समझ नहीं आ रही थी। मैं वहाँ बैठे सभी के चेहरे देख रही थी और सभी को बहुत बड़ा और स्थापित साहित्यकार मान, स्वयं को उनके बीच पाकर भाग्यशाली समझ रही थी, जबकि तब तक मेरी कुछ कहानियाँ लमही, कथाक्रम, निकट आदि पत्रिकाओं में प्रकाशित हो चुकी थीं और 92.07 fm पर मेरी कहानी ‘कहानी प्रतियोगिता’ में सम्मानित भी हो चुकी थी। खैर...

पढ़ी जा रही कहानी लम्बी थी और उसके समापन पर उस पर होने वाली समीक्षात्मक चर्चा को अल्पाहार हेतु कुछ समय के लिए रोक दिया गया था। 

तभी एक प्यारी सी लड़की मेरे पास आई और बोली कि आप मीना जी हैं? मैंने मुस्कुरा कर सिर भर हिला दिया। ये प्रियंका थी। उसी ने कहा कि मेरा नाम प्रियंका है और मैंने ही आपको फोन किया था।  आपका नंबर मुझे दीप अंकल (अमरीक सिंह दीप) से मिला था। फिर उसने सभी से मेरा परिचय कराया। तब तक सहायक ने मेज़ पर बिस्किट, नमकीन, मीठे के साथ और भी ढेर सारी चीजें प्लेटों में भर-भर कर लगा दी थीं।

सारी प्लेटें जब लग गईं तब एक भव्य स्त्री ने कक्ष में प्रवेश किया।  वे पहले भी कक्ष में बैठी कथा सुन रही थीं और मेरी दृष्टि घूम घूम कर उनपर अटक जा रही थी, वे सबसे आत्मीयतापूर्वक खाने के लिए आग्रह करने लगीं। मुझसे भी उन्होंने मुस्कराकर नाश्ता लेने को कहा तो मैंने भी चाय और एक नमकीन जीरा बिस्किट उठा लिया था।

मैंने धीरे से शशि जी से पूछा कि ‘मानी जी कौन है?’ हालांकि मैं कुछ कुछ अंदाजा लगा चुकी थी। उन्होंने इशारे से बताया। मेरा अनुमान सही निकला। कान तक गोलाई में कटे और सँवरे केश।  बड़ी-बड़ी आँखें...ललाट पर सुर्ख लाल रंग की बड़ी-सी बिंदी। स्लीवलेस ब्लाउज और करीने से पहनी हुई काली साड़ी में उनका गरिमापूर्ण व्यक्तित्व निखर उठा था। वे सबकी आवभगत में लगी थीं। कभी नमकीन की प्लेट किसी के आगे सरकाती थीं, तो कभी मिठाई की। लगभग दस मिनट बाद चर्चा का आरम्भ हुआ। इसके बीच भी बोले बिना ही वे इशारे से सभी को प्लेट से नाश्ता लेने को कहती रहीं। मैं उन्हें लगातार देख रही थी।

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यह मेरी मानी जी से पहली मुलाकात थी। कार्यक्रम समाप्ति की घोषणा के बाद मेरा उनसे परिचय कराया गया और धीरे-धीरे उनसे स्नेह के धागे प्रगाढ़ होते गए। मानी जी एक स्थापित लेखिका थीं पर व्यवहार में वे कभी अपने लेखकीय कद का एहसास अपने सामने बैठे किसी नवांकुर को नहीं होने देती थीं। वह इतनी मधुर व सरस थीं कि मुझे कभी भी उनसे मिलने में या बात करने में हिचक या संकोच का अनुभव नहीं हुआ। और धीरे-धीरे लेखन से इतर एक मधुर स्नेह का संबंध बनता गया। कई बार फोन पर उनसे मैं अपने मन की बात कह लेती थी। वे भी अनेक बार अपना मन मेरे सामने खोलकर रख देती थीं। मुझे हमेशा उनसे बड़ी बहन का स्नेह और वरिष्ठ होने के नाते लेखन में मार्गदर्शन मिलता रहा। न जाने कितनी बार गोष्ठियों से इतर भी उनसे मिलने गई और हर बार उनके स्नेह की धारा में भीग कर लौटी। ये नेह दिनोदिन बढ़ता रहा। एक बार जब मैं शशि जी के साथ उनके घर पहुँची तब मेरा चेहरा देख कर वे बोलीं, “अरे मीना! तुम्हारी तबीयत खराब है क्या? तुम्हारा चेहरा इतना उतरा हुआ क्यूँ है?”

मैंने उन्हें बताया कि बीमार थी पर अब ठीक हूँ।  मेरा जवाब सुनकर वे हैरत में पड़ गईं, “कहाँ ठीक हो? अपना चेहरा देखो जरा...! पहले से दुबली भी हो गयी हो। और रंग भी दब गया है। देखिये शशि जी, देखिए कैसी हो गयी है? और कह रही है कि मैं ठीक हूँ। तुम्हें परेशानी क्या हुई थी?”

मैंने उन्हें अपनी सारी परेशानी बता दी जो अब ठीक हो चुकी थी परन्तु उन्हें मुझपर भरोसा नहीं हुआ और उन्होंने उसी समय प्रियंका से कुछ होमीयोपैथिक दवाएँ मँगाकर मुझे थमा दीं, “इसे नियम से खाना। इसका कोई साइड इफेक्ट नहीं है...और अपना ख्याल रखा करो...।”

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ऐसी थीं मानी जी। मैं उन्हें दीदी कहती थी। 

उनसे जब भी बात होती थी तो लगता था कि लेखन में नहीं, लेकिन अंदर से कहीं न कहीं हम दोनों एक से थे। 
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एक बार उनका फोन आया कि मीना मैं तुमसे एक राय लेना चाहती हूँ, ये बात अपने तक ही रखना। मैंने कहा कि आप निश्चिंत रहें।
उन्होंने कहा कि मैं ‘यथार्थ’ के बैनर तले कानपुर के कथाकारों को बारी-बारी से सम्मानित करना चाहती हूँ। मैंने कहा कि ये तो बहुत अच्छी बात है दीदी। इस विषय पर हमारी देर तक चर्चा हुई। अंत में ये तय हुआ कि स्त्री कथाकार से सम्मान देना आरम्भ करते हैं। जब हमने नाम गिने और उनका लेखकीय अवदान देखा तो कथाकार शशि श्रीवास्तव जी का नाम निकलकर आया और उनका नाम तय कर दिया गया। ‘यथार्थ’ का पहला सम्मान उन्होंने स्वयं शशि जी की प्रदान किया। इस अवसर पर बहुत से वरिष्ठ कथाकार उपस्थित रहे।  इस बात का ज़िक्र मैंने इस लिए किया कि यह मेरी उनसे आख़िरी मुलाक़ात थी। इस कार्यक्रम को कुछ समय बीत गए। 
 

एक दिन मुझे ख़याल आया कि मानी दीदी से बात किये बहुत दिन हो गए। मैंने तुरंत उन्हें फोन मिला दिया। फोन नहीं उठा। मैं अपने काम में लग गयी। कुछ घंटे बाद फिर से फोन किया। इस बार भी फोन नहीं उठा। मैंने सोचा शायद कहीं व्यस्त होगीं। अगले दिन फिर अपनी दिनचर्या में लग गयी। शाम को शशि जी का फोन आ गया।  मीना, मानी जी का फोन नहीं उठ रहा जरा तुम मिलाओ। तब मैंने उन्हें बताया कि मेरा भी फोन नहीं उठा। न जाने क्यों मन में कुछ आशंका सी उठ रही थी जिसे मैं बार-बार इग्नोर कर रही थी। मन नहीं माना तो मैंने प्रियंका को वाइस मैसेज भेजा, पर वही ढाक के तीन पात। उधर से कोई उत्तर नहीं। मैं और शशि जी दोनों परेशान थे कि क्या बात है जो फोन नहीं उठ रहा है। यहाँ एक बात कहूँगी कि हम दोनों परेशान और चिंतित अवश्य थे पर ऐसा कुछ हो जाएगा, तनिक भी अनुमान नहीं था। 
 

तीन-चार दिन बाद प्रियंका का मैसेज आया कि माँ बीमार हैं। प्रार्थना करें। कलेजा मुँह को आ गया। 
 

किसी तरह उसने मैसेज करके बताया कि माँ अस्पताल में भरती हैं।  मैं रात में ही भागकर गई, पर वे आईसीयू में थीं। मुलाक़ात नहीं हो सकी। मैं प्रियंका को हौसला देकर वापस आ गयी। उसी दिन देर रात भेजा गया प्रियंका का मैसेज मैंने सुबह पढ़ा। वे हमारे लिए अपनी साहित्यिक विरासत छोड़कर संसार से विदा हो चुकी थीं।
 

उनके जाने से जो स्थान रिक्त हुआ वह शायद ही कभी भर सके।  मैं अब भी उनकी तस्वीर भर-नज़र नहीं देख पाती हूँ। अक्सर उनकी आवाज़ कानों में गूँज उठती है। 
 

उनका कथा संग्रह ‘बाबूजी का चश्मा‘ मैंने पढ़ा है। उनके लेखन का स्तर कितना ऊँचा था, यह उनकी कहानियाँ पढ़कर जाना जा सकता है।
 

एक स्नेहिल, सहृदय और सशक्त कलमकार मानी दीदी के परलोक गमन से कानपुर के कथा साहित्य की जो क्षति हुई है वह कभी पूर्ण नहीं होगी।
 

अब मैं प्रियंका में मानी दी को देखती हूँ। वे यहीं हैं। हमारे दिलों में... और हमेशा रहेंगी...।   

मीनाधर पाठक

 विशेष- नीलम सिंह यानि रुचि से हमारा परिचय लगभग दस साल पुराना है। शुरुआत बस एक मामूली-सी लगने वाली जान-पहचान से हुई, लेकिन एक-डेढ़ महीने की चंद मुलाकातों में जाने क्या और कैसे हुआ कि यह माँ (प्रेम गुप्ता 'मानी') के लिए उनकी छोटी बेटी सरीखी हो गई। रुचि को भी कुछ तो ऐसा लगा ही होगा कि किसी और की माँ के लिए आमतौर पर इस्तेमाल होने वाला 'आंटी' का सम्बोधन देने की बजाय इसने माँ को - अम्मा- के आत्मीय सम्बोधन से बाँध लिया। मैं इसकी बड़ी बहन हो गई और माँ का घर मेरे साथ-साथ इसका भी मायका बन गया। 

हम लोगों के बीच विधि ने खून का रिश्ता तो नहीं बनाया, लेकिन आपस में मन के रिश्ते की एक ऐसी मजबूत डोर से जोड़  दिया जो किसी भी खून के रिश्ते पर भारी पड़ेगा। 

आज भी अक्सर हम दोनों ही माँ की यादें मिलकर जीते हैं...उन्हें मिस करते हैं...। कुछेक बार मेरे आँसू पोंछते हुए यह खुद भी रोई है और फिर हम दोनों ने ही एक-दूसरे को सम्हाल लिया है। 

आज अपनी इस छोटी बहन की भावनाओं को यहाँ साझा करते हुए जाने क्यों माँ का मुस्कराता चेहरा भी सामने आ रहा। रुचि के लिए ढेर सारा प्यार...। 

-प्रियंका 

                            मेरा मन का मायका

                                           -नीलम सिंह (रुचि)

नीलम सिंह उर्फ़ रुचि

प्रियंका दीदी ने मुझसे बोला कि मैं अम्मा यानि उनकी मम्मी प्रेम गुप्ता ‘मानी’ के लिए अपने मन की कुछ बातें लिखकर दूँ। मैंने शुरू से उनको ‘अम्मा’ ही कहकर बुलाया, कभी भी आंटी नहीं कहा।

सच कहूँ तो मुझे अभी भी नहीं लगता कि अम्मा अब हमारे बीच नहीं हैं। लगता है अभी भी उनकी आवाज मेरे कानों में गूँज रही है। मेरे लिए वो आवाज़ जिंदा ही है। अम्मा मेरे लिए कभी past नहीं हो सकतीं, मेरे लिए वो हमेशा present और future ही हैं।

मैं कभी नहीं भूल सकती कि वो मेरे दुख में किस तरह मुझे सांत्वना देकर मुझे protect करतीं और एक पल के लिए उस समय ऐसा ही लगता जैसे सब कुछ ठीक हो गया है। मेरी छोटी-से-छोटी चिंता में वो भी बहुत परेशान हो जाती, फिर मुझको समझाती कि चिंता करने से मेरे ऊपर ही बुरा असर होगा, चिंता न करो, सब अपने समय से ठीक हो जाएगा। मेरी परेशानियों और दुखों में वो healing जैसा असर करती।

मैं चाहे खाना खाकर उनके पास जाऊँ, या ऐसे ही पहुँच जाऊँ, वो एक माँ की तरह ही मेरे खाने को लेकर चिंतित हो जाती। मेरे मना करने पर मेरे स्वास्थ्य के लिए उनका चिंतित होना, यह सोचना कि मैं संकोच कर रही और बार-बार मुझे यही कहना कि जैसे यह प्रियंका दीदी का मायका है, वैसे ही मेरा भी है। ये सब कुछ ऐसी बातें थीं जिनके कारण मेरा लगाव उनसे बहुत बढ़ गया था। मैं हफ्ता, दस दिन बीतते-बीतते अपनी ड्यूटी से लौटते समय अक्सर दस मिनट के लिए ही उनके पास मिलने पहुँच जाती, और वो हमेशा की तरह मुझे जो भी घर में मौजूद होता, खिलाये बिना संतुष्ट नहीं होती। अगर कभी पंद्रह दिनों से ऊपर होने लगता तो वो मेरे लिए चिंता करने लगती और मुझे फोन मिलाकर, हालचाल लेकर तसल्ली कर लेती। फोन रखते-रखते वो मुझसे मिलने आने को भी ज़रूर बोलती और मैं फिर ड्यूटी जाते या लौटते समय कुछ देर के लिए उनसे मिल आती।

इतना सब कुछ कितना अच्छा चल रहा था, पर 2023 के अगस्त में जाने भाग्य ने कौन सा खेल खेला कि मैं अम्मा के दरवाज़े तक पहुँचकर, दीदी से मिलकर अम्मा से मिले बिना ही फिर आने का बोलकर अपने काम से चली गई। उस दिन मुझे बहुत ज़रूरी काम था, दीदी ने गेट खोला और मुझे अंदर आने को कहा ही था, कि तभी मेरे काम वाला फोन आ गया। मैं अंदर घुसते-घुसते हड़बड़ाकर अचानक से वापस मुड़ गई, ये कहते हुए कि जल्दी ही आती हूँ। मुझे पता था कि अम्मा मुझे खिलाने-पिलाने के लिए परेशान होंगी ही और कहीं मेरा काम अटक न जाए, इसी चक्कर में मैं अंदर न जा पाई। मुझे क्या पता था कि अनहोनी मुझे उस दिन के बाद अम्मा के रहते उनसे मिलने ही न देगी। कुछ ऐसा इत्तेफाक हुआ कि अगले दस दिन न तो मैं फोन कर पाई, न मिलने जा पाई। उसके बाद बस उस मनहूस सुबह प्रियंका दीदी का फोन आया, जिसकी कभी उम्मीद नहीं थी।

आज वो नहीं हैं, पर अब भी जब कभी उनके घर की गली के पास से भी गुज़रती हूँ तो उनका चेहरा और उनकी आवाज़ मेरे मन को स्पर्श कर जाती है। जब भी उनके घर दीदी के पास जाती हूँ, लगता है अभी कहीं किसी कोने से निकलकर वो आएँगी और मुझे देखते ही खुश हो जाएँगी। पर ऐसा कुछ नहीं होता। भले ही उन्होंने मुझे जन्म न दिया हो, लेकिन एक माँ का ही दुलार, प्यार और स्नेह किया और जब उनके जाने का समय आया तो मैं उनसे मिल भी न सकी। यह मेरी बदनसीबी ही तो थी।

वो नहीं रही, यह सुनकर भी न मैं तब विश्वास कर पा रही थी, न अब।

Love you Amma, forever.

प्रियंका दीदी और चुनमुन के साथ-साथ आप मुझे भी बहुत याद आती हैं।

आपकी मानस बेटी,

रुचि

विशेष- कानपुर की वरिष्ठ कहानीकार और एक बेहद विनम्र, आत्मीयता से भरपूर शख्सियत हैं- सुश्री शशि श्रीवास्तव, यानि मेरी शशि आंटी...। माँ  (प्रेम गुप्ता 'मानी') के साथ इनके संबंध दो साहित्यकारों से अधिक दो सहेलियों जैसे थे। जब दोनों बातें करती थीं, तो एक तरफ तो मकसद एक-दूसरे की साहित्यिक गतिविधियों को लेकर एक-दूसरे को उत्साहित करना होता था, लेकिन दूसरी तरफ दोनों की जाने कौन-कौन सी बातें हो जाया करती थी। सबके साथ बेहद आत्मीयता से भरी, लेकिन चुनिंदा लोगों के साथ अंतरंग हो पाने वाली मेरी माँ शशि आंटी से किसी भी चीज  को लेकर अपने मन की बातें शेयर कर लेती थीं, यहाँ तक कि कभी-कभी मुझसे या प्रांजल से किसी बात पर नाराज होने पर हमारे बारे में भी अपनी भड़ास आंटी के सामने निकालकर बाद में मुझसे एक गर्व-भरी मुस्कान के साथ कहतीं... क्या समझती हो, तुम लोग के बारे में भी शशि जी से सब कह दिया। ऐसे में मुझे अक्सर हँसी भी आती थी और अंदर से एक सकून-सा भी महसूस होता था, कि चलो...माँ के पास भी अपनी एक ऐसी सहेली है, जिनसे वो कुछ भी कह सकती हैं... मन हल्का कर सकती हैं। जहाँ तक मेरा अनुमान है, शशि आंटी का भी माँ के साथ कुछ ऐसा ही हाल था। 

आज शशि आंटी की इस पोस्ट को यहाँ लगाते हुए बहुत अच्छा महसूस हो रहा। मेरी ओर से माँ की प्रिय सखी और मेरी शशि आंटी को एक बड़ा-सा थैंक यू तो बनता ही है। 

-प्रियंका 

                एक फोन कॉल से शुरू हुआ सफर

                                                                        -शशि श्रीवास्तव 

वरिष्ठ साहित्यकार श्री कृष्णबिहारी और मानी जी के साथ

उस दिन कौन सी तारीख़ थी और कौन सा दिन ये तो याद नहीं, पर संभवत यह अगस्त का अंतिम सप्ताह या सितंबर का पहला सप्ताह था। खैर! दिन तारीख जो भी थी, क्या फर्क पड़ता है, पर जो भी था बहुत अच्छा और यादगार था। उस ख़ास दिन क्या हुआ था। हुआ ये था कि पहली बार मानी जी से बात हुई थी, फोन पर। कथाक्रम पत्रिका में प्रकाशित उनकी कहानी मे दिए गए उनके नंबर पर बात करने से पहले मैने सौ बार सोचा कि इतनी बड़ी लेखिका हैं, पता नहीं कैसे रिएक्ट करेंगी? ठीक से बात करेंगी कि नहीं? पर फोन पर बात करने पर उधर से जो प्रतिक्रिया मिली, वो ऐसी थी मानों हम वर्षों पुराने परिचित हैं। उस दिन फोन पर ही मैंने उनसे मिलने की इच्छा जताई और जब मिले तो ऐसा लगा कभी अपरिचित थे ही नहीं। फिर तो जब-जब भी मिले, हर बार समय कम पड़ गया। क्या करते, हम घरेलू जिम्मेदारियों से बंधे थे। ख़ैर! जितना भी हमारा ये सात आठ साल का साथ था, उसमें हर रोज ना सही, तीसरे चौथे दिन तो हम कभी-कभी एक घंटा तक बात करके अपना सुख दुख बांट लिया करते थे। जहाँ आज कल हर जगह गलाकाट प्रतियोगिता चल रही है, साहित्य भी जिससे अछूता नहीं है। लेकिन इसके विपरीत मानी जी जब भी फोन करतीं, वे ना केवल मेरे लेखन की सराहना करतीं, बल्कि शायद मेरा मन रखने के लिये दो चार लोगों का नाम भी मेरी तारीफ करने वालो में जोड़ लेती और कहतीं कि ये फलाने, वो ढिमाके भी आपके लेखन की तारीफ कर रहे थे। और फिर मुझे ज्यादा से ज्यादा लिखने को प्रेरित भी करतीं। प्रियंका से मैगजीनों के एड्रेस भिजवातीं। और फिर हर बातचीत के दौरान कहानी भेजने की याद दिलाती रहतीं। साहित्य के अलावा हम एक-दूसरे से अपने सुख-दुख की भी तमाम बातें करके मन हल्का कर लेते।

मानी जी से मेरी ही क्या, हम सभी कानपुर वाले लेखकों की आखिरी मुलाकात 21 मई, 2023 को उनके ही घर पर हुई साहित्यिक संस्था ‘यथार्थ’ की उनकी उपस्थिति वाली आखिरी गोष्ठी में हुई थी, जहाँ उन्होंने मुझे सम्मानित करने का एक सरप्राइज़ कार्यक्रम प्लान कर लिया था। मेरे अतिरिक्त यथार्थ के हर सदस्य को इसकी जानकारी थी। यह मेरे लिए मानी जी का आत्मिक प्रेम और लगाव ही था, जिसके कारण वे मुझे यह अप्रत्याशित सम्मान देकर खुश होते हुए देखना चाहती थी।

क्या क्या बताऊं उनसे जुड़ी यादों को? कभी सोचा नहीं था कि यूं अचानक हाथ छुड़ाकर चली जाएँगी। खैर! जैसी ईश्वर की इच्छा। अब मन और आँखें दोनों भारी हो रहे हैं। अब ईश्वर से प्रार्थना है कि इस जन्म में जो उन्हें नहीं मिल सका, हर वो सुकून और शांति उस जन्म में उन्हे जरूर मिले।

-शशि श्रीवास्तव

 विशेष - मेरी माँ यानि प्रेम गुप्ता 'मानी' से जुड़ी कुछ बातें उनके कुछ अपनों की जुबानी...। इस शृंखला में पिछली कड़ी में आपने पढ़ा उनके भतीजे अंकुर के दिल की बात...। आज प्रस्तुत है उनकी प्यारी भतीजी अंकिता वैश्य उर्फ़ पिंकी की आत्मीय अभिव्यक्ति...। 

आगे की कड़ियों में मानी से जुड़े कुछ मन के रिश्तों की भावनाएँ आपके सामने लेकर आऊँगी। 

-प्रियंका 

                  हमेशा साथ, बड़ी बुआ की याद

                                 -अंकिता वैश्य

पिंकी अपनी बड़ी बुआ के साथ

बाहर देखो बड़ी बुआ आईं हैं क्या…? बस इतना कहते ही थे कि कार का दरवाज़ा बंद होने की आवाज़ आती… और मेन गेट के दरवाज़े की घंटी बजती थी..!!

बड़ी बुआ यानि बाकी सबकी प्रेम दीदी, से कुछ इस तरह का प्यार, लगाव...जो भी कहा जाता है, मेरे लिए वो था...है...और हमेशा रहेगा...।

मेरी बड़ी बुआ ने मुझे परियों की कहानियाँ सुनाकर नहीं, बल्कि उन्होंने एक परी की तरह पाला है। मेरे लिए वो हमेशा मौजूद रहीं, चाहे कभी स्कूल से लाना हो, दुर्गा पूजा

का मेला देखना हो...या बीमारी के वक़्त मेरे सिर पर हाथ रखकर मेरे पास बैठे रहना…मानो वो हर वक़्त, हर पल साथ ही रहती…।

कल रात अचानक नींद से आँख खुली तो याद आया कि बड़ी बुआ का जन्म दिन आ रहा है, तो इस बार कहीं बाहर घूमने चलते हैं...उनके लिए एक अच्छा-सा गिफ़्ट भी लेना है, लेकिन  फिर अगले ही पल एक झटके से इस बात का अहसास हो गया कि वो तो जा चुकी हैं…शायद बहुत दूर...हमेशा के लिए…पर उनका “प्रेम” नाम का टैटू आज भी मेरे हाथ पर बना है। शायद इस तरह उनका प्यार और आशीर्वाद हमेशा मेरे साथ है।

बुआ-भतीजी का रिश्ता दुनिया में सबसे खास होता है, क्यूँकि इस रिश्ते में एक अलग-ही तरह के सच्चे प्यार का एहसास होता है! मेरी बड़ी बुआ रिश्तों में हर किसी की जगह ले सकती थीं, हर रूप में मुझे अपने प्यार के साये में रख सकती थीं, पर कोई भी रिश्ता मेरी बड़ी बुआ की जगह नहीं ले सकता! मेरे लिए वो बेहद खास हैं।

इसीलिए बड़ी बुआ, एक बात जान लीजिए...हमारे लिए एक-दूसरे से कोई अलविदा नहीं है। आप जहाँ भी हों, आप हमेशा मेरे दिल में रहेंगी...।

अब आपके पास बैठ नहीं सकती, न आपके गले लग सकती हूँ, इसलिए यहीं से आपको मेरी भावपूर्ण श्रद्धांजलि...।

बहुत सारा प्यार, 

आपकी पिंकी