बचपन में मैने अपनी हिन्दी व्याकरण की पुस्तक में भाषा और शब्द की जो परिभाषा पढ़ी थी , वह मुझे अक्षरशः तो याद नहीं , पर मैने जो समझा था और जो मुझे याद है , उसका भाव कुछ यूँ था कि अपने विचारों और भावनाओं को दूसरे तक स्पष्ट रूप से पहुँचाने के लिए किसी भाषा में सार्थक शब्दों का प्रयोग किया जाता है । हो सकता है इसे कहने का मेरा तरीका आपको वास्तविक परिभाषा से बहुत अलग लगे , पर मुझे लगता है जो मैं कहना चाहती हूँ , वह आप तक स्पष्ट रूप से पहुँच गया होगा...।

बहुत छोटी सी थी तब से सिर्फ़ मैने ही नहीं , बल्कि आप में से भी न जाने कितने लोगों ने अपने बड़े-बुजुर्गों से सुना होगा, नसीहत पाई होगी ," पहले तोलो , फिर बोलो...। " पर आज की भागमभाग वाली दुनिया में सिर्फ़ ज़िन्दगी और रिश्ते ही नहीं , बल्कि शब्द भी अपने अर्थ खोते जा रहे हैं...। मिसाल के तौर पर , बचपन से न जाने कितनी बार सुना-गुना दोहा तो आप को याद ही होगा,
" ऐसी बानी बोलिए , मन का आपा खोए
औरन को सीतल करे , आपहुँ सीतल होए...।"
यह दोहा अक्सर लोग तब दोहराते थे , जब उनके सामने कोई गुस्से में आकर किसी के लिए अपशब्द प्रयोग करने लगता था और वे उसे शान्त करना चाहते थे । कई बार इसका एक जादुई-सा असर हो भी जाता था और उस व्यक्ति का गुस्सा इतना तो ठण्डा हो ही जाता था , कि वह सही-ग़लत का फ़र्क समझ सके ।
पर वर्तमान समय में अगर आप अपने आस-पास नज़र दौड़ाएँगे तो खुद महसूस करेंगे , आज की युवा पीढ़ी जो बोलती है , उसमें शायद ही उसकी असल भावना बयान होती हो । बाकी भाषाओं ( यहाँ भाषा से मेरा तात्पर्य विदेशी भाषाओं से है ) और उन्हें बोलने वालों का तो मुझे पता नहीं , पर जब हम हिन्दी में कुछ बोलते हैं तो मुझे लगता है , उसमें कुछ ज्यादा ही वजन होता है...।  अगर हिन्दी में हम किसी को कहें " मैं तुमसे प्यार करता हूँ..." या फिर " मुझे तुमसे नफ़रत है..." तो आप उसका क्या मतलब निकालेंगे...? साफ़ है , जो कहा है , वही तो मतलब होगा न...। पर ज्यादातर अँग्रेजीदां युवा पीढ़ी को आप ने अक्सर एक-दूसरे से कहते सुना होगा...किसी से खुश हुए तो " I  LOVE YOU " , थोड़े से नाराज़ हुए तो " I HATE YOU ", और ज्यादा ही झगड़ा हो गया तो " I WILL KILL YOU " कहने में एक मिनट की देरी भी नहीं लगती । गाली दे कर बात करना किसी समय असभ्य लोगों की निशानी मानी जाती थी , पर अब तो सिर्फ़ आम लड़कों में ही नहीं , वरन बड़े-बड़े खिलाड़ी और उच्च शिक्षित व्यक्ति धड़ल्ले से , खुले आम गाली का प्रयोग करते हैं । अँग्रेजी के कुछ अश्लील सी गालियों को आम बोलचाल की भाषा में शामिल करने में तो अब लड़कियाँ भी पीछे नहीं रही । छोटे-छोटे बच्चों को भी मैने उन शब्दों का प्रयोग करते सुना है , जिन्हें मैं भी बाद में ही जान सकी ।
अभी हाल ही में मैने एक करीबी परिचित के ग्यारह-बारह साल के बेटे को अपने फ़ेसबुक एकाउंट पर एक ऐसी community को ज्वाइन करते देखा , जो उस शब्द को लेकर थी जिसका प्रयोग करना मैं भी सभ्यता के दायरे से बाहर समझती हूँ । मुझे लगा , बच्चा है , अनजाने ही एक ग़लत community से जुड़ रहा है । सो मैने बड़े प्यार से उसे उससे    unjoin होने के लिए समझाया , यह कह कर कि वह community एक गन्दे शब्द को लेकर बनी है , और अगर कोई उसे उससे जुड़ा देखेगा , तो उसे अच्छा बच्चा नहीं समझेगा...। उसने मुझे यह कह कर हतप्रभ कर दिया कि उस community से उसकी क्लास के लगभग सभी बच्चे जुड़े हैं , और रही बात उस शब्द के इस्तेमाल से उसकी   reputation पर असर पड़ने की , तो मुझे उसकी चिन्ता करने की आवश्यकता इस लिए नहीं है क्योंकि यह तो उसके क्लास में आपस में बात करने के लिए हर कोई इस्तेमाल करता है...। सहजता से अपनी बात मुझे समझा वह वापस फ़ेसबुक में जुट गया और मैं समझ नहीं पा रही थी कि आज की इस तेज़ रफ़्तार में भागते बच्चों को देख कर हँसू या रोऊँ...।
मैं बस चुपचाप वहाँ से खिसक ली , डर था कहीं ज्यादा प्रवचन ( ?) देने पर वह कह ही न दे , "GO TO HELL…"