जब छोटी थी तो बहुत सारी चीज़ों की तरह कभी घर के किसी कोने में जलती हुई एक नन्हीं सी मोमबत्ती का महत्व भी नहीं समझ पाई थी। आज जब बिजली विभाग की अनवरत कृपा के चलते कई बार शाम से लेकर रात तक भी बत्ती जाती है, तो भी मोमबत्ती की शक़्ल देखे कितना ज़माना गुज़र गया, याद भी नहीं...। भूले-भटके किसी बच्चे के बर्थडे पर भले कहीं इस नन्हीं को रूप बदले हुए, थोड़ा सजे-सँवरे हुए देख भी लेती थी, पर अब तो वहाँ भी आतिशबाज़ी छूटती दिखाई देती है...।


अक्सर याद आता है वो ज़माना...ज़्यादा समय हुआ भी नहीं उसे गुज़रे...फिर भी जाने कहाँ भुला दिया गया...। गर्मी-सर्दी-बरसात की शामों में बिजली का जाना...माँ के लिए आफ़त, कि अन्धेरे में मोमबत्ती, ढिबरी या लालटेन की मंद रोशनी में खाना कैसे बनेगा, पर हम बच्चों के लिए वो उत्सव जैसा होता था...। घर के बाकी काम करूँ, न करूँ, मोमबत्ती जलाने मैं सबसे पहले दौड़ पड़ती थी...। लालटेन थी तो एक, पर सामान्यतया वो जलाई नहीं जाती थी...चिमनी साफ़ करने का एक और झंझट...। ढिबरी में मेरी कोई रुचि नहीं थी...। उसकी लौ से उठता वो तेज़, काला-सा धुआँ हमेशा मुझमें एक अनाम सी अरुचि पैदा करता था। माँ कभी कहती भी, ढिबरी जला दो...तो अव्वल तो मैं ढिबरी तक पहुँचने में ही लम्बा वक़्त बिता देती...और जब पहुँच भी जाती तो बड़ी शराफ़त से उसे लाकर माँ के हवाले कर देती...आप ही जला दीजिए...।

माँ का ध्यान कभी इस बात की ओर गया ही नहीं...आज तक नहीं...। अब तो उनको इन बातों की याद भी नहीं...। पर मैं कैसे भूल जाऊँ...? वो गर्मी की शामों और रातों में माँ का पंखा झलना और मेरा उनकी गोद में सिर रख कर घण्टों, अपलक मोमबत्ती की नाचती लौ को निहारना...और इसी तरह पलकें कब झपक कर मुझे सपनों की दुनिया में सैर कराने ले जाती, पता भी न चलना...।  माँ का हाथ बदल-बदल कर पंखा झलते रहना, थक जाने के बावजूद सिर्फ़ इस कारण न रुकना कि गर्मी और मच्छर की वजह से मेरी नींद न खुल जाए...। नींद के हाथों अवश हो उनका सिर हल्के से तकिए पर टिक जाना...मेरा नींद में ही कुनमुनाना और उनके हाथों का फिर से चलना...चाहूँ भी तो कैसे भुला दूँ...? सर्दी की रातों में एक बचकाना-सा बहाना (वैसे मेरे बहाने आज भी बचकाने ही होते हैं अक्सर...) कि मोमबत्ती के पास बैठने से गर्माहट मिलती है, और फिर माँ की आँख बचा कर लौ में तेज़ी से उँगली फिरा देना...इस तरह कि जले न...। ऐसे में लहराती लौ का बल खाना...बहुत गज़ब का आनन्दित कर जाता था...। बिजली आते ही पूरे मोहल्ले के बच्चों का समवेत स्वर में ‘होऽऽऽ’ करते हुए शोर मचाना...छत पर चढ़ कर रात के सूनेपन में थोड़ी दूर रह रहे किसी और घर की छत पर मौजूद अपने संगी-साथी को आवाज़ देकर पुकारना...माँओं की एक मीठी-सी झिड़की को नज़र‍अन्दाज़ करते हुए सबका हुल्लड़ मचाना...कितनी-कितनी यादें हैं उन पलों की, जो आज भी गुदगुदा जाती हैं...।

कई बार बिजली जाने पर सोचती हूँ, आजकल के बच्चे नई टेक्नोलॉज़ी से भले लाभान्वित हों, पर उस सुख से बिल्कुल अनजान हैं...जो गर्मी-सर्दी की उन रातों और शामों में हमने भोगा है...। उन बच्चों ने जो सुविधाएँ पाई हैं, उन सुविधाओं ने सुख तो शायद बहुत दिए, पर सकून नहीं...। युवा होते या हो चुके बच्चे अपने किसी साथी के साथ जिस कैण्डिल-लाइट डिनर को खाने के लिए पैसा खर्च करते हैं, हम लोगों ने न जाने कितनी बार ऐसा डिनर किया है, और वो भी बिना कानी-कौड़ी खर्च किए हुए...। आज अगर देखा जाए तो घरों में जेनरेटर-इन्वर्टर के रहते अधिकांश समय बिजली हो, न हो...पर पंखा और बत्तियाँ रहती ही हैं...। अब के बच्चे मोमबत्ती की लौ देख कर ‘इरीटेट’ होते हैं...। उनको इस बात की खुशी नहीं होती कि आज उनके पास हम लोगों से ज़्यादा सुविधाएँ हैं, बल्कि इस बात से दुःखी होते हैं, कि वो सुविधाएँ उनके पड़ोस के बच्चे से कम क्यों हैं...। आज रात के सन्नाटे में ‘होऽऽऽऽ’ करके चिल्लाना उनके लिए...हाउ डाउनमार्केट...की श्रेणी में आ चुका है...। कम्प्यूटर, मोबाइल और गेम्स की दुनिया में सिमटे-उलझे इन बच्चों के संगी-साथी उनके आसपास हैं ही कहाँ...आवाज़ देकर बुलाने के लिए...? छत पर चढ़ना, चाँद को बादलों के साथ लुका-छिपी खेलते देखना, ठण्डी बयार की थपकी से झपकी मारती आँखों का कहीं दूर किसी अनजान पंछी के चिल्लाने से खुल जाना...और फिर सहम कर माँ की गोदी में, उनके आँचल तले छुप कर धीरे से झाँकना...ये सुख कहाँ हैं इन बच्चों के पास...? खुले आसमान के नीचे, तारों की छाँव तले लाइन से गद्दे बिछा कर उनके एक सिरे से दूसरे सिरे तक लोटापोटी करते हुए जाना...चचेरे-ममेरे भाई-बहनों के साथ किसी एक ही गद्दे-तकिया को लेकर होनी वाली लड़ाइयाँ...फिर किसी की भी माँ-पापा की डाँट सुन कर मुँह फुला कर चुपचाप लेट जाना और पल भर बाद ही किसी बात पर आपस में फिर खिलखिलाते हुए जाने कब सो जाना...ये सुख किस सुविधा से मिल सकता है, किसी को नहीं पता...।

आज सुविधा-सम्पन्न घरों से ढिबरी और लालटेनें लगभग गायब हो चुकी हैं...। झलने वाले पंखे तब ही याद आते हैं, जब घर का इन्वर्टर डिस्चार्ज़ हो जाता है...। आज घर के बच्चे लालटेन की चिमनी साफ़ करने के लिए माँओं की चिरौरी नहीं करते...ढिबरी में तेल भरने में सावधानी बरत कर बड़ा हो जाने का सर्टिफ़िकेट पाने के इच्छुक नहीं होते...मोमबत्ती की लौ में उँगली फिरा कर ‘बहादुर’ होने की शेखी नहीं बघारते...और सबसे बड़ी बात...अन्धेरे से डर कर अब वो माँ का आँचल नहीं तलाशते...। बाहर के अन्धेरे ख़त्म हो गए, पर मन के बढ़ गए हैं...।

हम सच में कितने आधुनिक हो गए हैं...हैं न...?

(चित्र गूगल से साभार )